من منا لايعرف البرغوث الصغير الارجنتيني ليونيل ميسي الذي لفت إليه أنظار جميع المتابعين لكرة القدم العالمية وهو في الثامنة عشرة من عمره، ولكن هذا الاهتمام بهذا الشاب اليافع لم يأت من فراغ، لأنه أصبح خلال فترة وجيزة من بين أفضل اللاعبين في العالم، وارتفع سعره خلال سنة واحدة إلى 195 مليون دولار، كيف لا وهو الذي بطل كأس العالم للشباب الاخير، وهو الذي حصل على لقب هداف تلك المسابقة برصيد 6 أهداف علاوة على أنه اختير بعد انتهاء البطولة كأفضل لاعب في مونديال الشباب حتى أصبح بعد هذه البطولة حديث العالم بأسره.

ولم تكن بداية النجم الذهبي جيدة على ملاعب المستطيل الأخضر، لأن أطباء ناديه ريفربليت الارجنتيني اكتشفوا أن ميسي يعاني من مرض نقص هرمونات نمو العظام في جسمه وهو الامر الذي تطلب تكلفة علاجية مرتفعة، ومن المؤسف أن نادي الملايين ريفر بلايت رفض أن يتحمل تكاليف علاج لاعبه الصغير، لذلك هاجر ميسي الذي كان عمره 13 عاماً في تلك الفترة مع والده إلى مقاطعة كاتالونيا الاسبانية، ولم يستطع ميسي مفارقة كرة القدم فلعب مع ناشئي برشلونة الاسباني، وعندما لمحت إدارة النادي الاسباني مهارات ميسي في مداعبة الكرة اقترحت على والده أن يتحمل نادي برشلونة نفقات علاج الولد الذهبي بشرط اجتيازه اختبار قدراته الخاصة في كرة القدم، ونجح ميسي في الاختبار وتم اختباره ضمن صفوف الناشئين في برشلونة في سبتمبر من عام 2000م.
ولم يخيب ميسي آمال النادي الاساني لأنه أحرز خمسة أهداف في ظهوره الاول مع الفريق، وهو الذي زاد من تمسك إدارة نادي برشلونة بموهبته الجديدة، فتحملت إدارة النادي تكاليف علاج ميسي حتى يتعافى من مرضه، فأجريت له عملية جراحية لزيادة طوله حيث كان طوله 140 سم قبل إجراء العملية ثم زاد طوله إلى 170 سم بعد إجرائه العملية.

ورد ميسي الدين إلى النادي الذي أنقذ حياته الكروية فسجل معه 37 هدفاً في 30 مباراة خاضها مع فريق شباب برشلونة أي بمعدل أكثر من هدف في المباراة الواحدة، وفي عام 2004م انضم مسي لفريق برشلونة C وهو في السادسة عشرة من عمره وخاض معهم ثمانية مباريات سجل خلالها 5 أهداف.
وفي نهاية موسم 2005 لم يصبر المسؤولون في نادي برشلونة على كبح موهبة الطفل المعجزة فضموه للفريق الاول ليلعب بجانب نجوم النادي مثل رونالدينهو وايتو وسافي وبويول وغيرهم من اللاعبين، وكان ظهوره غير الرسمي الأول مع فريق برشلونة في عام 2004 عندما لعب فريقه مباراة ودية مع بورتو البرتغالي، بعدها تعمد مدرب الفريق الهولندي ريكارد إشراكه في مجموعة من اللقاءات الودية لإكسابه مزيداً من الثقة والاحتكاك مع بقية نجوم الفريق.
أما ظهوره الرسمي الاول فكان في شهر أكتوبر من عام 2004 وبالتحديد في مباراة ديربي برشلونة والتي جمعت فريقه باسبانيول حيث حصل الطفل ميسي على فرصة ذهبية للاشتراك في تلك المباراة بسبب كثرة الاصابات التي طالت نجوم فريق برشلونة، وبالفعل قدم ميسي عرضاً جيداً خلال مشاركته الاولى، ثم بدأ مدرب الفريق ريكارد يعتمد عليه شيئاً فشيئاً حتى انتزع النجم الارجنتيني موقعاً أساسياً له في تشكيلة النادي الاسباني.
كوبا أمريكا للشباب

خاض ليونيل ميسي أول بطولة رسمية له مع المنتخب الارجنتيني للشباب في بطولة كأس أمريكا الجنوبية لكرة القدم والمعروفة باسم (كوبا أمريكا)، ولم يكن المدرب الارجنتيني هوجو توكالي يعتمد على ميسي في تشكيلته الاساسية والتي يبدأ بها المباريات، لكنه كان يستخدمه كورقة رابحة، ولعب ميسي أول مباراة له في البطولة ضد المنتخب الفنزويلي في تاريخ 13/1/2005 عندما نزل بديلاً في الدقيقة 59 لزميله إزكويل، وبعد 13 دقيقة فقط من نزوله ملعب المباراة تمكن ميسي من ترك بصمته في المباراة فسجل الهدف الثاني لمنتخب بلاده، وانتهت تلك المباراة بفوز التانجو بنتيجة 3/0.
ثم بدأ توكالي يعتمد على ميسي أكثر فأكثر، فتارة يشركه أساسيا ً وتارةً أخرى يفضل توكالي الزج به في شوط المباراة الثاني، وعلى الرغم من أنه لم يكن يلعب بانتظام في التشكيلة الاساسية، إلا أن الولد الذهبي جاء في المركز الثاني في قائمة هدافي البطولة برصيد 6 أهداف خلف اللاعب الكولمبي روداليجا الذي سجل 11 هدفاً لمنتخب بلاده، واحتلت الارجنتين المركز الثالث برصيد تسع نقاط خلف المتخبين الكولمبي والبرازيلي على التوالي.
مونديال الشباب الانطلاقة الحقيقية
تعتبر بطولة كأس العالم للشباب والتي جرت في هولندا خلال الفترة من 10/6/2005 إلى 2/7/2005 هي الانطلاقة الحقيقية للنجم الارجنتيني الصغير نحو عالم النجومية، وعلى الرغم من البداية الغير موفقة لميسي مع منتخب بلاده في مباراتهم الاولى في البطولة والتي جمعتهم مع المنتخب الامريكي حيث خسرت الارجنتين نتيجة تلك المباراة بهدف نظيف، ألا أن المنتخب الارجنتيني استفاق من كبوة المباراة الاولى في المبارايات التالية، فحقق المنتخب الارجنتيني فوزين متتالين على كل من مصر وألمانيا بنتيجة 2/0 و1/0 على التوالي، سجل ميسي خلالهما الهدف الاول في مرمى منتخب الفراعنة، وبهذه النتائج تأهل التانجو إلى الدور الثاني برصيد 6 نقاط .

ثم فاز نجوم التانجو على منتخب كولومبيا في الدور الثاني بنتيجة 2/1 ، سجل ميسي الهدف الأول لمنتخب بلاده، بعدها واجهت الارجنتين المنتخب الاسباني في دور الثمانية، وكانت هذه المباراة عاطفية للنجم الارجنتيني، لأن المنتخب الذي سيواجهه هو الذي ينتمي إليه ناديه برشلونة الذي يعود الفضل له في تطور مستوى ميسي من الناحيتين البدنية والفنية، غير أن ميسي لعب المباراة بجدية وتمكن من تسجيل الهدف الثالث لمنتخب بلاده والتي انتهت نتيجتها بواقع 3/1.
ثم كان على المنتخب الارجنتيني أن يفوز على منافسه التقليدي السامبا البرازيلية ليتمكن من التأهل إلى المباراة النهائية، وبالرغم من صعوبة اللقاء، غير أن زملاء ميسي استطاعوا أن يمروا إلى المباراة النهائية بفوزهم على البرازيل بنتيجة 2/1 ، وكان ميسي هو نجم المباراة الأول لأنه سجل الهدف الاول للتانجو بعد تسديدة يسارية قوية ثم صنع هدف الفوز لزميله زاباليتا في الدقيقة 90.
وفي المباراة النهائية واجهت الارجنتين ممثل القارة الافريقية نيجريا على لقب كأس العالم، واستطاعت الارجنتين أن تفوز بنتيجة 2/1 في نهائي المونديال، وكالعادة كان ميسي هو النجم الاول في المباراة بتسجيله هدفي منتخب بلاده، وبالتالي أصبحت الارجنتين صاحبة الرقم القياسي في الفوز ببطولة كأس العالم للشباب برصيد خمس بطولات، كما اختير الولد الذهبي للكرة الارجنتينية بعد انتهاء المونديال أفضل لاعب وهداف المسابقة برصيد ستة أهداف.