إذا نظرت إلى السماء في ليلة مظلمة ، فإن بإمكانك أن ترى آلاف النجوم والأجرام السماوية ، بعض هذه الأجرام كبير جدا إلى حدّ لا يمكن تخيّله ، وبعضها الآخر بعيد بمقدار مئات أو ألوف السنين الضوئية . وإذا حاولت النظر في ليلة صيفية لا غيوم فيها ، فسترى ما يشبه الخيط الأبيض الممتد من الجنوب إلى الشمال ، أو من الغرب إلى الشرق ، خيط أبيض أشبه بسحابة رفيعة . هو بكل بساطة مركز المجرة التي نعيش فيها ، أو ما يسميه الفلكيون ب نهر المجرة .



(صورة تقريبة للسحابة البيضاء التي تمثل " نهر المجرة" )


قد يبدو الأمر غير مثير للاهتمام بالنسبة لنا ، سكان الكرة الأرضية ، الذين نظن أننا مركز الكون .


لكن ، لو أمعنا النظر قليلا وحاولنا فهم موقعنا على نحو دقيق لاكتشفنا حقائق مذهلة ، فالكون متسع إلى حد لا يمكن تخيله . يستخدم علماء الفلك وحدة " السنة الضوئية " لقياس المسافات بين الأجرام والسدم والمجرات في هذا الكون ، والسنة الضوئية تساوي المسافة التي يقطعها الضوء في سنة كاملة ، فإذا علمنا أن سرعة الضوء تساوي 300000 كم في الثانية ، فإن ذلك يعني أن السنة الضوئية تساوي 9461 مليار كلم . فهل لك أن تتخيل هذا الرقم .

إن ذلك يعني أن القمر على سبيل المثال ، يبعد عن كرتنا الأرضية بمقدار 1,3 ثانية ضوئية ، أن الشمس تبعد عنا 8 دقائق ضوئية فقط . فالضوء الذي يصدر عن الشمس يستغرق ثمان دقائق ليصل إلينا ونراه .

يقول الفلكي الأمريكي كارل ساغان في كتابه " الكون " إذا كنت تسير على شاطئ بحر ، وملأت يديك بحفنة من رمال البحر ، فإن عدد حبات الرمل التي ستكون بين يديدك هي عشرة آلاف حبة.
ثم يواصل ساغان قائلا : إن عدد النجوم في هذا الكون ، يفوق عدد حبات الرمل في كل شواطيء الكرة الأرضية مجتمعة.


إن هذه الحقائق تبدو مثيرة ، لكن .. لو نظرت إلى السماء في يوم صاف ومن مكان مظلم ، جهة الكوكبة المعروفة " بالأندروميدا " أو المرأة المسلسلة كما يسميها العرب ، فإن بإمكانك أن ترى لطخة سحابية صغيرة ، بالكاد تبدو واضحة ، هذه اللطخة هي أبعد ما يمكن أن تراه العين المجردة في الكون ، وهذه اللطخة ليست إلا مجرة الأندروميدا ، أقرب المجرات إلى مجرتنا " درب التبانة " وهي تبعد عنا فقط مليوني سنة ضوئية !! . كان أول من رأى مجرة الأندروميدا هو الفلكي عبد الرحمن الصوفي ( 376-291هـ/986-903م ). ولم يكن يدري أنها مجرة في ذلك الوقت ، فالعلم لم يكن مثلما هو الآن !.



( مجرة الاندروميدا ، أقرب مجرة إلينا ، تبعد عنا مليوني سنة ضوئية )


ولا أظن أن أيا كان سيغامر بحماقة ، محاولا أن يحسب بعد مجرة المرأة المسلسلة عنا بالكيلو مترات !! إن استطاع شخص ما أن يرى مجرة المرأة المسلسلة ، فإن هذا يعني أنه ينظر إلى الماضي السحيق ، إنه ينظر إلى الوراء بمليوني سنة كاملة !! أي أنه يرى مجرة المرأة المسلسلة بالشكل الذي كانت عليه قبل مليوني سنة ، أي قبل وجود البشر على كوكب الأرض. فالضوء الذي ينطلق من هذه المجرة ، يستغرق مليوني سنة حتى نراه .


إن كنتم تظنون أن هذا الرقم الخيالي كبير بالنسبة لحجم الكون فأنتم بدون أدنى شك مخطئون ، فمجرة الاندروميدا أقرب المجرات إلينا ، والكوارزات على سبيل المثال تبعد مليارات السنين الضوئية ، والكون يحتوي ما لا يقل عن مئة مليار مجرة ، وعدد النجوم في هذه المجرات يتفاوت فبعض المجرات يحتوي مئات الملايين من النجوم ، وبعضها الأخر يحتوي مليارات أو مئات المليارات من النجوم . وهذه النجوم بعضها بحجم الشمس ، وبعضها أصغر ، وبعضها يفوق حجم الشمس بملايين المرات !!


في مجرتنا درب التبانة مئة مليار نجم ، وإذا نظرأحدكم في أيام الصيف جهة الجنوب ، فإنه سيرى مجموعة من النجوم متشكلة على شكل " عقرب " فيها نجم أحمر عملاق تسميه العرب " قلب العقرب " هذا النجم يفوق حجم الشمس بملايين المرات ، وهو أكبر نجم يمكن رؤيته بالعين المجردة .



( الصورة توضح مقارنة لمجموعة من النجوم قياسا إلى حجم الشمس ، حيث لا تكاد تظهر الشمس إلا كنقطة صغيرة غير واضحة بالنسبة لهذه النجوم العملاقة ، وأكبرها هو قلب العقرب " antares " )

درب التبانة ، هو الاسم الذي أطلقه العرب على مجرتنا ، أما لم هذه التسمية ، فذلك لأننا لو نظرنا في أيام الصيف إلى السماء ، لرأينا خيطا أبيض أشبه بالغيوم الخافتة يمتد في صفحة السماء ، هذا الشيء هو مجموعة هائلة من الغيوم الخافتة ، التي تشكل مركز المجرة كما أشرت سابقا ، وقد سمته العرب درب التبانة لأنه يشبه بقايا التبن الذي يتساقط على الأرض حينما ينقله الفلاحون من بيادرهم ، وقد سماه الأوروبيون " درب اللبانة " أو " ميلكي واي " طريق الحليب ، لأنهم رأوا أنه يشبه بقايا الحليب التي تتساقط على الأرض حينما يقومون بنقله ، وقد كان الآخرون يتصورون أن هذا الطريق الأبيض في السماء هو مكان تجمع الأرواح التي تغادر الجسد بعد الموت.


هذا مدخل بسيط ، قد يثير البعض ، وقد يبدو للآخرين غير ذي أهمية ، لكن إن كان هذا الكون الشاسع من حولك يثيرك ، فبإمكانك مشاركتي بعض التساؤلات ، أو بعض المعلومات ، عن علم الفلك ، عن النجوم في السماء ، عن الثقوب السوداء ، عن السدم والمجرات وأشياء أخرى هي بالنسبة لي على الأقل أكثر من مجرد ممتعة .

بعيدا عن أجواء الرياضة وعن اقتراب موعد الكلاسيكو وديربي ميلانو ، سنطير سويا إلى الفضاء الخارجي ، فمن يرغب في تجربة هذه الرحلة ، فليربط الأحزمة ولينتظر الحلقة الأولى .